إن السبب الدقيق لظهور حب الشباب غير معروف، غير أن الأطباء يعتقدون أنه ناجم عن عدة عوامل. والعامل الرئيسي هو المستويات العالية من الهرمونات. إن الهرمونات الجنسية الذكرية التي تدعى الأندروجينات تزداد عند الذكور والإناث خلال سن البلوغ. إن زيادة الأندروجينات تسبب تضخما في غدد الدهن الجلدية، وهذا يعني إنتاج المزيد من الدهن الجلدي. وهناك عامل آخر يرتبط بحب الشباب هو الوراثة. إن قابلية الإصابة بحب الشباب يمكن أن تكون موروثة عن الأبوين. فمثلاً، تبين الدراسات أن الكثير من الصبيان في عمر المدرسة الذين لديهم حب الشباب لديهم قصة إصابة بهذا المرض لدى أفراد آخرين من العائلة. هناك عوامل عديدة يمكن أن تفاقم مشكلة حب الشباب. إن المستويات العالية من الهرمونات عند البنات والنساء قبل 2-7 أيام من بدء الدورة الشهرية قد تزيد من مشكلة حب الشباب. إن التغيرات الهرمونية المرتبطة بالحمل يمكن أن تفاقم مشكلة حب الشباب. فحين تبدأ المرأة بتناول حبوب منع الحمل أو تتوقف عن تناولها، فإن التغيرات الهرمونية الناجمة عن ذلك يمكن أيضاً أن تزيد من مشكلة حب الشباب. ويمكن أن تتفاقم مشكلة حب الشباب بسبب التوتر النفسي، ولاسيما التوتر الانفعالي أو العاطفي الشديد أو المديد. هناك أدوية تسبب حب الشباب. منها:
الأندروجينات وهي الهرمونات الذكرية
الليثيوم وهو دواء لمعالجة الاضطراب النفسي الثنائي القطب الذي يتسم بالتذبذب بين الهوس والاكتئاب
الباربيتورات وهي أدوية تستخدم للسيطرة على نوبات الصرع
إن مواد التجميل الزيتية يمكن أن تغير خلايا الجريبات وتجعلها تتلاصق فتسبب ظهور حب الشباب. ويؤدي الاستناد على الوجه أو فركه باليد إلى تفاقم مشكلة حب الشباب. فالضغط الناجم عن خوذة الدراجة النارية أو عن حقيبة الظهر أو عن القبة المشدودة يمكن أن تساهم في ظهور حب الشباب أو أن تزيده سوءاً. كما يمكن للمهيجات البيئية مثل التلوث والرطوبة العالية أن تزيد من مشكلة حب الشباب. وقد يزداد حب الشباب سوءاً إذا تم عصر البثور أو العبث بها، وحين يفرك الجلد بقوة. لا ينشأ حب الشباب بسب:
تناول الشوكولاتة
تناول الطعام الدسم
عدم نظافة الجلد